悪臭とは？

悪臭（あくしゅう）とは、ヒトに知覚できる臭気のうち不快なものを指す。公害対策基本法で規定された典型七公害のひとつであるが、「不快」の定義及び数値化が困難で騒音以上に個人差が大きい感覚公害である。このこともあり、法令による規制対象としての悪臭は、日常生活でいうのとはいくぶん異なるものとなっている。

嗅覚と悪臭

ヒトの嗅覚は五感のうちでも特に鋭敏であり、本能的、原始的な感覚とされ、未解明の領域も多い。腐敗した有機物の発する物質を悪臭と感じるのは、進化の過程で死臭による危険の察知や、食物の状態を判断するため発達したものと考えられている。

臭気として知覚できる物質は数十万種はあるといわれ、日常的に「○○のにおい」と表されるものでも、その構成物質は数百に及ぶ。たとえばコーヒーの香りからは500種の物質が数えられている。また、ヒトが何らかの臭気を感じた時、それを不快に感じるかどうかは非常に幅が広く、様々な要素が影響すること。

臭気の強さや構成：香水や果物などのにおいは、強すぎると悪臭になることが知られている
他の感覚との補完：魚の生臭さは通常不快だが、市場の映像を見せながらだと臨場感を高める効果となる（バーチャルリアリティ）
体調や状況：いわゆる「気になる」「気にならない」で、時刻や頻度、感じているストレスの大きさなど、身体的・心理的状態により感覚が左右される
習慣や価値観：多くの文化が悪臭を放つ発酵食品などを利用しているように、有益なものの特徴に過ぎないことを知っていれば、不快感は大きく低減され、さらには好意的に受け止められもする（例えばブルーチーズや納豆など）
嗅覚疲労、順応：同じ悪臭に曝露され続けるとやがて感じなくなり、これが長期間続くといったん無臭状態を経由しても感じにくくなる

このため、悪臭を定性的・定量的にあらわすことは非常に困難であり、評価から人間の主観を排することができない。この問題の解決手段として期待されている臭気センサーの開発は、五感を代替するセンサーのなかでは最も遅れている。これまでに半導体や薄膜、細胞などを利用したものが考案され、製品も市販されているものの、ヒトの嗅覚、特に嗅ぎ分けには追いついておらず、用途は限られている。

主な発生源

発生源は多く、その状態に応じて対応策が講じられている。特に地域一帯に悪臭をもたらす規模の場合は公害とみなされる。

産業廃棄物の野焼きから落ち葉焚きにいたる、野外焼却（苦情件数の4分の1を占め、最多）
工場などからの煤煙や、換気による排出空気
喫煙の際にタバコから放出される副流煙、喫煙者の呼気から放出される呼流煙
食物を調理するにおいも、外食産業からは連続・高濃度・大量に排出されるため、悪臭となる
養鶏・養豚・酪農など、多数の家畜からの糞尿臭や体臭
個人の住宅やアパート、寮
下水や生活排水などの汚水
自動車に代表される内燃機関の燃焼排気ガス
生ゴミ等の一般廃棄物の集積場

このほか、身近な臭気も規模は小さいが状況により悪臭となる。

ヒトの体臭
化粧品や香料
タバコの煙や吸い殻
ペットの排泄物や体臭
便所の設備